Een explosie van fijn suikerstof kan in minder dan 100 milliseconden een druk van meer dan 7 bar genereren in gesloten procesapparatuur. Op 7 februari 2008 vond een catastrofale suikerstofexplosie plaats in een raffinaderij in de VS. De explosie resulteerde in zware verliezen onder de arbeiders. Het betrokken bedrijf werd dan ook vervolgd en leed een enorm financieel verlies.
Het komt erop neer dat wanneer je brandbaar stof opsluit en verspreidt in een afgesloten ruimte of gebouw, ontsteking zal leiden tot een explosie. In het geval van een stofexplosie in een suikerfabriek in 2008 meldden de onderzoekers dat een van de silogoten verstopt was. Dit resulteerde in een back-up op de transportband. Ondertussen kwamen er enorme hoeveelheden stof vrij in de behuizing. Een oververhit lager deed het stof ontbranden, wat de eerste explosie veroorzaakte. Maar dit was niet het einde. Een secundaire en nog destructievere suikerstofexplosie deed zich voor toen de primaire explosie door het verpakkingsgebouw raasde, waarbij suikerstof dat zich op de vloeren, apparatuur en andere oppervlakken had opgehoopt, loskwam.
Hoe kunnen we explosies van suikerstof voorkomen?
De National Fire Protection Association(NFPA) in de VS, de ATEX in Europa en de Occupational Safety and Health Administration(OSHA) in de VS hebben richtlijnen uitgebracht om suikerstofexplosies te voorkomen. Het toepassen van enkele basismaatregelen bij de productie van suiker is de eerste stap naar een gezonde werkomgeving. Bijvoorbeeld:
1. Voorkom, controleer en verwijder indien nodig stofophopingen
- Gebruik gladde plafonds en schuine oppervlakken en plaats afdekkingen rond leidingen en kabelvloer- en wanddoorvoeren, of integreer ze in de muren om stofophoping en gerelateerd reinigingswerk te minimaliseren.
- Gebruik een geschikt stofopvangsysteem dat in staat is om suikerstof uit het productieproces te verwerken, waardoor de opbouw van brandbaar stof in het leidingnetwerk tot een minimum wordt beperkt. Pas bovendien ATEX-conforme filters toe, die in staat zijn om explosiedruk veilig buiten te ontluchten. Elimineer ten slotte het risico op secundaire explosies door het filter te blokkeren of los te koppelen van het leidingnetwerk in geval van een suikerstofexplosie. Opmerking: directe explosieontluchtings- en overdrukkleppen uit de buurt van stofgevaarlijke gebieden.
2. Verwijder de ontstekingsbron
- Pas infraroodvonkdetectie toe in risicovolle suikerverwerkingsfaciliteiten zoals drogers, hamermolens, straalmolens, palletiseermachines, enz. Verwijder bovendien open vlammen, vonken, wrijving, warmtebronnen en andere ontstekingsbronnen.
- Zorg ervoor dat alle mechanische en elektrische apparatuur in goede staat verkeert. Controleer apparatuur die kan slijten omdat deze warmte kan genereren en een ontstekingsbron kan worden.
- Houd statische elektriciteit onder controle. Controleer alle gebonden en geaarde apparatuur regelmatig om er zeker van te zijn dat de bindingen in goede staat zijn.
In veel fabrieken is het, ondanks het voorkomen van directe stofemissies met goed ontworpen stofopvangsystemen en goed onderhoud van de apparatuur, bijna onmogelijk om het vrijkomen van stof tijdens onderhoudswerkzaamheden of onvoorziene ongelukken te voorkomen. Hier is de beste remedie het leveren van explosieveilige CVC-skids voor gecentraliseerd stofzuigen, waarmee gemorst stof onmiddellijk wordt verwijderd voordat het een suikerstofexplosie kan veroorzaken. Het gebruik van skids die voldoen aan ATEX wordt ten zeerste aanbevolen. Op die manier kun je zorgen voor een gezonde werkomgeving.
