Een explosie van fijn suikerstof kan in minder dan 100 milliseconden een druk van meer dan 7 bar genereren in gesloten procesapparatuur. Op 7 februari 2008 vond een catastrofale suikerstofexplosie plaats in een raffinaderij in de VS. De explosie resulteerde in zware verliezen onder de arbeiders. Het betrokken bedrijf werd dan ook vervolgd en leed een enorm financieel verlies.
Kortom, wanneer u brandbaar stof opsluit en verspreidt in een afgesloten ruimte of gebouw, zal ontsteking resulteren in een explosie. In het geval van een stofexplosie van een suikerfabriek in 2008 meldden de onderzoekers dat een van de silogoten verstopt was. Dit resulteerde in een back-up op de lopende band. Ondertussen lieten het enorme hoeveelheden stof in de behuizing vrij. Een oververhit lager ontstak het stof, waardoor de eerste explosie ontstond. Maar dit was niet het einde. Een secundaire en nog destructievere suikerstofexplosie vond plaats toen de primaire explosie over het verpakkingsgebouw raasde en suikerstof ontwrichtte dat zich ophoopte op de vloeren, apparatuur en andere oppervlakken.
Hoe kunnen we suikerstofexplosies voorkomen?
De National Fire Protection Association (NFPA) in de VS, de ATEX in Europa en de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA) hebben richtlijnen vrijgegeven om suikerstofexplosies te voorkomen. Het toepassen van enkele basismaatregelen op de suikerproductie is de eerste stap naar een gezonde werkomgeving. Bijvoorbeeld:
1. Voorkom, controleer en verwijder indien nodig stofophopingen
- Gebruik gladde plafonds en schuine oppervlakken en plaats afdekkingen rond leidingen en kabelvloer- en wanddoorvoeren, of integreer ze in de muren om stofophoping en gerelateerd reinigingswerk te minimaliseren.
- Gebruik een geschikt stofopvangsysteem dat in staat is om suikerstof uit het productieproces te verwerken, waardoor de opbouw van brandbaar stof in het leidingnetwerk tot een minimum wordt beperkt. Pas bovendien ATEX-conforme filters toe, die in staat zijn om explosiedruk veilig buiten te ontluchten. Elimineer ten slotte het risico op secundaire explosies door het filter te blokkeren of los te koppelen van het leidingnetwerk in geval van een suikerstofexplosie. Opmerking: directe explosieontluchtings- en overdrukkleppen uit de buurt van stofgevaarlijke gebieden.
2. Verwijder de ontstekingsbron
- Pas infraroodvonkdetectie toe in risicovolle suikerverwerkingsfaciliteiten zoals drogers, hamermolens, straalmolens, palletiseermachines, enz. Verwijder bovendien open vlammen, vonken, wrijving, warmtebronnen en andere ontstekingsbronnen.
- Zorg ervoor dat alle mechanische en elektrische apparatuur in goede staat verkeert. Controleer apparatuur die kan slijten omdat deze warmte kan genereren en een ontstekingsbron kan worden.
- Houd statische elektriciteit onder controle. Controleer alle gebonden en geaarde apparatuur regelmatig om er zeker van te zijn dat de bindingen in goede staat zijn.
In veel fabrieken is het voorkomen van directe stofemissies met goed ontworpen stofafscheidingssystemen en goed onderhoud van de apparatuur in veel fabrieken bijna onmogelijk om stofafgifte tijdens onderhoudswerkzaamheden of onvoorzienbare ongevallen te voorkomen. Hier is de beste remedie het leveren van explosieveilige CVC-skids voor gecentraliseerde stofreiniging, waardoor morsen onmiddellijk wordt geëlimineerd voordat ze een suikerstofexplosiegevaar kunnen genereren. Het gebruik van ATEX-conforme skids wordt ten zeerste aanbevolen. Zo zorg je voor een gezonde werkomgeving.
